China.- Un equipo de científicos chinos ha descubierto que una tonelada de regolito lunar podría generar entre 51 y 76 kilogramos de agua.
El hallazgo fue realizado por investigadores del programa Chang’e 5, liderados por el Instituto de Materiales de Ningbo y el Instituto de Física de la Academia China de Ciencias, quienes desarrollaron un método innovador para extraer agua de muestras lunares.
El agua es crucial para la construcción de estaciones científicas y la supervivencia en futuras misiones espaciales, pero la baja concentración de agua en los minerales lunares, como el vidrio lunar y la anortita, había hecho su extracción complicada.
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Hasta ahora, estos minerales contenían solo entre 0.0001 % y 0.02 % de agua.
El nuevo método se basa en calentar el regolito lunar a temperaturas superiores a 1,000 °C, lo que provoca que el hidrógeno almacenado reaccione con óxidos de hierro, liberando agua en forma de vapor.
De esta manera, 1 gramo de regolito podría producir hasta 76 miligramos de agua, suficiente para abastecer el consumo diario de 50 personas con una tonelada.
El titanio presente en el regolito desempeña un papel clave, actuando como un «reservorio lunar» que facilita la formación de hierro metálico y vapor de agua.
Si bien el hallazgo de agua en la Luna no es nuevo, sí es la primera vez que se encontraba en su forma molecular, H2O, en muestras físicas y en una parte del satélite terrestre.