Berlín, Alemania – Un equipo internacional de astrónomos ha logrado capturar, por primera vez, el momento exacto en que comienzan a formarse los planetas alrededor de una estrella distinta al Sol.
Este hallazgo histórico fue posible gracias al telescopio espacial James Webb y al observatorio ALMA (Gran Conjunto Milimétrico/Submilimétrico de Atacama), ubicado en el desierto de Chile.
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La investigación, publicada este miércoles en la revista Nature, representa una ventana única al origen de sistemas planetarios fuera del nuestro.
El sistema en formación gira alrededor de HOPS-315, una protoestrella ubicada a 1,300 años luz de la Tierra, considerada una «estrella bebé» con características similares al joven Sol.
A su alrededor se encuentra un disco protoplanetario de gas y polvo: el entorno donde nacen los planetas.
Los científicos detectaron la presencia de minerales cristalinos que contienen monóxido de silicio (SiO), los cuales comienzan a condensarse en condiciones de calor extremo. Este proceso —que nunca antes se había observado en otro sistema— marca el punto de partida para la formación de planetas.
“Estamos viendo un sistema que se parece a cómo era nuestro sistema solar cuando comenzaba a formarse”, señaló Merel van ‘t Hoff, de la Universidad Purdue, en Estados Unidos.
El hallazgo fue confirmado al identificar estos minerales tanto en estado gaseoso como sólido en una región del disco equivalente a la órbita del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar.
“Estamos viendo estos minerales en este sistema extrasolar en el mismo lugar en que los vemos en los asteroides del sistema solar”, añadió Logan Francis, coautor del estudio.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre cómo se forman los planetas, sino que también ofrece una visión única sobre los orígenes del propio sistema solar, al capturar lo que podría describirse como una “imagen del sistema solar en su infancia”.